El dolor lumbar crónico no siempre se debe a una hernia de disco. Descubre las verdaderas causas del dolor de espalda baja, cómo diferenciarlas y qué tratamientos ayudan a aliviarlo y prevenirlo eficazmente.
Por: Equipo Zona Vital – 20 de Octubre de 2025.
El dolor lumbar: un problema más común de lo que parece
El dolor lumbar es una de las principales causas de consulta médica en ortopedia y traumatología. Se estima que alrededor del 80% de la población experimentará molestias en la parte baja de la espalda en algún momento de su vida.
Cuando este dolor se vuelve persistente, muchas personas asumen que la causa es una hernia de disco lumbar, pero lo cierto es que no siempre es así. El dolor lumbar crónico puede tener múltiples orígenes, y conocerlos es fundamental para recibir el tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida.
¿Qué es una hernia de disco y cómo se relaciona con el dolor lumbar?
La hernia de disco ocurre cuando el material gelatinoso del interior de un disco intervertebral —una especie de cojín cartilaginoso ubicado entre dos cuerpos vertebrales— que esta formado por una estructura fibrosa externa y un núcleo gelatinoso interno que se desplaza y ejerce presión sobre los nervios de la columna.
Esto puede causar dolor lumbar, hormigueo en las piernas, debilidad muscular o incluso ciática (dolor irradiado hacia las extremidades inferiores). Aunque es una causa frecuente de dolor de espalda baja, no representa la mayoría de los casos de dolor lumbar crónico.
Otras causas de dolor lumbar crónico
El dolor lumbar puede tener muchos orígenes más allá de una hernia de disco. Entre las causas más comunes se encuentran:
1.- Lumbalgia mecánica: derivada de malas posturas, sobrecarga muscular, movimientos repetitivos o incluso las malas condiciones de nuestro colchón.
2.- Degeneración discal: el envejecimiento natural puede afectar los discos intervertebrales, y en algunos casos, estar relacionado con problemas metabólicos más que mecánicos.
3.- Artrosis facetaria: cada segmento de la columna tiene tres articulaciones: una anterior (entre los cuerpos vertebrales) y dos posteriores llamadas articulaciones facetarias. Cuando estas se desgastan —por causas mecánicas o metabólicas— pueden generar dolor lumbar persistente.
4.- Factores no estructurales (que no dependen de una lesión): debilidad muscular, sedentarismo, sobrepeso, estrés o enfermedades inflamatorias como la espondilitis anquilosante también pueden producir molestias crónicas en la espalda baja.
Cómo diferenciar las causas del dolor lumbar
Aunque los síntomas puedan parecer similares, la evaluación médica es esencial para determinar el origen real del dolor. El ortopedista o traumatólogo puede solicitar estudios de imagen como radiografías, resonancia magnética o análisis de laboratorio para confirmar si se trata de una hernia de disco u otra afección.
Es importante no autodiagnosticarse, ya que el tratamiento varía considerablemente según la causa.
Tratamientos más eficaces para el dolor lumbar
El tratamiento depende completamente del diagnóstico. En la mayoría de los casos, el manejo inicial es conservador e incluye:
–Fisioterapia y ejercicios de fortalecimiento muscular, acudiendo siempre a un fisioterapeuta experto o un médico con especialidad en fisioterapia.
–Técnicas de estiramiento, encaminadas a mejorar el funcionamiento de los músculos y a la educación postural.
–Medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor en etapas agudas, recordando siempre que para este tratamiento siempre es recomendado acudir a consulta de valoración con un ortopedista.
-Solo en casos graves —como hernias que comprometen la movilidad o causan pérdida de fuerza— se recomienda cirugía.
Prevención: la clave para una espalda sana
Prevenir el dolor lumbar crónico es posible con hábitos saludables y consistentes:
1.- Mantén una postura correcta al estar sentado o levantar objetos.
2.- Practica ejercicio regularmente, priorizando el fortalecimiento del core (tronco). Si estás interesado en este tema, recuerda que en Zona Vital tenemos una categoría de Fitness, donde profundizamos en las recomendaciones para hacer ejercicio de manera correcta.
3.- Evita el sedentarismo y controla el peso corporal.
4.- Realiza pausas activas si pasas mucho tiempo sentado.
Cuándo acudir al ortopedista por dolor lumbar
Debes consultar a un especialista si el dolor lumbar:
1.- Persiste por más de tres semanas.
2.- Se acompaña de hormigueo, debilidad o dolor que baja por la pierna.
3.- Limita tus actividades diarias o el sueño.
4.- Aparece tras una caída o accidente.
Un diagnóstico oportuno puede prevenir complicaciones y facilitar la recuperación.
El dolor lumbar crónico no siempre significa una hernia de disco. Existen múltiples causas que pueden estar detrás del malestar en la espalda baja, y solo una evaluación médica puede determinar el origen exacto.
Adoptar hábitos saludables, acudir a un especialista en ortopedia y realizar un tratamiento personalizado son pasos fundamentales para recuperar la movilidad, reducir el dolor y mantener una espalda sana a largo plazo.
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